ist im Kontext der empirischen (Sozial-)Forschung die regelgeleitete Zuordnung von Symbolen – in der Regel Zahlen – zu Objekten (Merkmalsausprägungen). Besonders wichtig ist, dass relevante Relationen in der Menge der Objekte in der Menge der Symbole erhalten bleibt, so dass die Objekte anhand dieser Eigenschaften unterschieden und geordnet werden können. Man spricht in diesem Zusammenhang auch von strukturtreuer Abbildung.