… sind durch Messungen, Erhebungen, Befragungen etc. gewonnene Zahlen, Fakten, Informationen oder allgemeine Angaben zu bestimmten Sachverhalten. Fälschlicherweise werden Daten oft nur standardisierten (quantitativen) Erhebungen zugeordnet. Der Begriff ist jedoch allgemeiner: Auch narrative Interviews oder historische Dokumente etwa liefern Daten, die ausgewertet oder analysiert werden können. Der Begriff ist eine Pluralbildung zu „Datum“, was von lateinisch dare (geben) stammt und auf etwas Gegebenes verweist. Mittlerweile hat sich die Bedeutung des Singulars verengt und der Plural gewissermaßen verselbstständigt. Ganz allgemein verstanden sind also Daten die Grundlage für die empirische Forschung überhaupt.