„Ein Nest von jungen Ratten“: Diese lakonische Schilderung einer Autopsie gehört zu den bekanntesten Werken des jungen Benn. Das Ophelia-Motiv der weiblichen Wasserleiche war im Expressionismus beliebt. Der studierte Arzt Gottfried Benn aber studiert die „schöne Jugend“ mit klinischem Blick.

Expressionistische Lyrik ist ein häufiges Thema in Deutschlehrplänen; Benns „Schöne Jugend“ kann als Kontrast oder Ergänzung zu bekannteren Gedichten wie Georg Heyms „Der Gott der Stadt“ eingesetzt werden.

Lyrik · 1912