Ein Sommer der Veränderung: Der 15-jährige Sam lebt in einem kleinen Örtchen in Missouri der 1980er Jahre. Er hat keine Freund*innen, seine Mutter ist krebskrank und er soll die Ferien bei Verwandten verbringen. Um das zu verhindern, beginnt er im Kino zu jobben, in dem auch sein Schwarm Kirstie und ihre drei Freunde arbeiten. Die Clique nimmt Sam auf und er verbringt einen berauschenden Sommer, in dem er auf Parties geht, Mutproben besteht und die erste Liebe erlebt. Während er endlich Freund*innen gefunden hat, stirbt seine Mutter. Sam muss einen Umgang mit seiner Trauer und mit seinem Vater finden, mit dem er nun alleine lebt.

Zwischen raffinierten intertextuellen Bezügen und popkulturellen Anspielungen, die die Handlung untermalen, gelingt es Benedict Wells, die Leser*innen in den Bann der verträumten Welt eines Jugendlichen zu ziehen, der durch die Erfahrungen des Sommers gezwungen wird, erwachsen zu werden. Der Einbezug der zeitgenössischen Popsongs kann eine Verbindung zum Musik- und Englischunterricht schaffen. Hard Land wurde mit dem Deutschen Jugendliteraturpreis 2022 ausgezeichnet.

Roman · 2021