Der Zufall und die Gerechtigkeit: In Dürrenmatts komplex gestaltetem Kriminalroman wird dem Rahmenerzähler während einer Vortragsreise die Geschichte des Kommissärs Matthäi berichtet. Mätthäi hatte der Mutter eines ermordeten Mädchens versprochen, den Mörder zu finden. Das Versprechen ist für ihn bindend, so bindend, dass er schließlich sein Leben der Sache verschreibt und als Tankwart einer Tankstelle auf die Wiederkehr des Täters wartet – vergeblich. Zwar waren Matthäis Vermutungen richtig, aber der Zufall trifft den Täter in Gestalt eines Unfalls auf dem Weg zur Tankstelle, und entzieht ihn so der Gerechtigkeit.

Der Roman Das Versprechen ging aus Dürrenmatts Drehbuch zu dem Filmlklassiker Es geschah am hellichten Tag mit Heinz Rühmann hervor. Im Film stellt Matthäi den Mörder; der unterschiedliche Ausgang der Handlung sowie die Verschiebung des Fokus von der Aufklärung des Verbrechens (Es geschah am hellichten Tag) hin zur Psychologie des Ermittlers (Das Versprechen) laden zu Medienvergleichen ein. Zudem bietet Dürrenmatts Kriminalroman die Gelegenheit, den sexualisierten Missbrauch Minderjähriger zum Thema zu machen und sich mit dem Bau einer Erzählung zu befassen. Das Versprechen ist damit in inhaltlicher und formaler Hinsicht als Gegenstand des Literaturunterrichts prädestiniert.

Roman · 1958