Wie in den Beispielen zur Erläuterung von Konzeption und Umsetzung gesehen, bestehen die zu messenden theoretischen Konstrukte meist aus mehreren Dimensionen, was die Erfassung mehrerer Variablen notwendig macht. Möglich ist auch, dass eine Dimension mithilfe von mehreren Variablen erfasst werden soll. In der Praxis werden deshalb Skalen und Indizes voneinander unterschieden:

1. Index
   Besteht ein theoretisches Konstrukt aus mehreren Dimensionen, muss jede Dimension einzeln gemessen werden. Die Zusammenführung dieser für die einzelnen Dimensionen gemessenen Variablen zu einer einzigen Variable bezeichnet man als Index. Bekanntestes Beispiel für einen Index ist das Konstrukt Schichtzugehörigkeit, das beispielsweise aus den Dimensionen Einkommen, Beruf und Schulbildung besteht.
   Die Kombination der Merkmalsausprägungen kann auf unterschiedliche Weise erfolgen, wobei am häufigsten additive Indizes anzutreffen sind. Dabei werden die einzelnen Merkmalsausprägungen für die befragte Person mittels Addition in einer neuen Variable zusammengefasst.
2. Skala
   Bei einer Skala wird typischerweise – anders als beim Index – nur eine einzelne Dimension eines theoretischen Konstrukts gemessen, dies jedoch mit mehreren Variablen oder Items. Skalen werden vor allem dann verwendet, wenn latente Einstellungen erfasst werden sollen. Häufig werden den Befragten mehrere Aussagen (Items) zu dieser einen Dimension präsentiert, zu denen sie sich verhalten sollen. Es gibt unterschiedliche Skalenniveaus.